게코 집사가 된 후 가장 큰 고민이자 즐거움은 바로 '먹이 급여'입니다. 특히 파충류를 처음 접하는 분들에게 "살아있는 귀뚜라미를 만질 수 있는가?"는 사육을 지속할 수 있는지를 결정짓는 중요한 척도가 되기도 하죠. 다행히 게코의 종류에 따라 선택지가 나뉩니다. 오늘은 생먹이와 인공 사료(슈퍼푸드)의 장단점을 철저히 비교해 보겠습니다.
1. 슈퍼푸드(인공 사료): 혁명적인 편리함
주로 크레스티드 게코와 같은 과식/잡식성 게코들이 먹는 가루 형태의 사료입니다. 과일 분말, 곤충 단백질, 비타민, 칼슘이 최적의 비율로 배합되어 있습니다.
장점: 살아있는 벌레를 무서워하는 분들에게 최고의 대안입니다. 보관이 쉽고, 영양 균형이 이미 맞춰져 있어 별도의 칼슘제를 섞는 번거로움이 적습니다.
급여법: 가루와 물을 약 1:1.5~2 비율로 섞어 케첩 정도의 농도로 만듭니다. 주사기나 작은 숟가락으로 입가에 묻혀주면 낼름낼름 받아먹는 귀여운 모습을 볼 수 있습니다.
주의점: 개체마다 입맛(기호성)이 다릅니다. 무화과 맛, 귀뚜라미 맛 등 다양한 브랜드를 테스트해 보며 내 게코가 가장 잘 먹는 제품을 찾아야 합니다.
2. 생먹이(귀뚜라미, 밀웜): 야생의 본능과 빠른 성장
레오파드 게코에게는 필수이며, 크레스티드 게코에게도 영양 보충식으로 활용됩니다.
장점: 살아 움직이는 먹이는 게코의 사냥 본능을 자극해 활동성을 높여줍니다. 특히 단백질 함량이 높아 베이비 시기 성장이 매우 빠릅니다.
단점: 귀뚜라미의 경우 탈출의 위험, 소음, 특유의 냄새가 있을 수 있습니다. 또한 먹이용 곤충도 따로 키워야 한다는 부담이 있습니다.
필수 과정(거트 로딩 & 더스팅): 곤충 자체가 영양가가 높아야 게코도 건강합니다. 곤충에게 좋은 채소를 먹이는 것을 '거트 로딩', 급여 직전 칼슘 가루를 곤충 몸에 묻히는 것을 '더스팅'이라고 합니다. 이 과정을 생략하면 게코가 영양 부족에 걸릴 수 있습니다.
3. 내 게코에게는 무엇이 정답일까?
정답은 **"사육 중인 종의 특성과 집사의 성향"**에 달려 있습니다.
크레스티드 게코 사육자: 90% 이상 슈퍼푸드만으로도 완벽한 사육이 가능합니다. 다만, 가끔 냉동 건조된 귀뚜라미 가루나 생먹이를 섞어주면 성장에 탄력이 붙습니다.
레오파드 게코 사육자: 선택의 여지 없이 생먹이가 주식입니다. 벌레가 무섭다면 핀셋을 이용해 피딩(먹이 주기)하는 연습이 필요합니다. 최근에는 레오파드 게코용 젤 형태 사료도 출시되었지만, 여전히 생먹이의 효율을 따라가기는 어렵습니다.
4. 급여 횟수와 양의 기준
베이비(아기): 매일 또는 격일로 조금씩 자주 급여합니다. 성장이 가장 활발한 시기이므로 영양 공급이 중요합니다.
성체(어른): 주 2~3회 정도로 횟수를 줄입니다. 성체 게코는 비만이 되기 쉬운데, 꼬리가 몸통보다 지나치게 굵어지면 급여량을 조절해야 합니다.
[핵심 요약]
슈퍼푸드는 벌레 혐오감이 있는 집사에게 최적이며 영양 균형이 우수합니다.
생먹이는 사냥 본능을 자극하고 빠른 성장을 돕지만 '더스팅'과 '거트 로딩'이 필수입니다.
크레스티드 게코는 슈퍼푸드 중심, 레오파드 게코는 생먹이 중심의 식단을 구성하세요.
모든 먹이 급여 시에는 개체의 소화 상태를 확인하고 과식을 방지해야 합니다.
[다음 편 예고] 배부르게 먹였다면 이제 교감할 차례입니다. 다음 시간에는 게코와 친해지는 법, 그리고 초보 집사들이 가장 당황하는 '꼬리 자르기'를 방지하는 핸들링 기술을 알아보겠습니다.